Estructura y función de los melanocitos

Los melanocitos son células que se originan a partir de la cresta neural. En la epidermis humana, forman una estrecha asociación con los queratinocitos a través de sus prolongaciones dendríticas. Los melanocitos son un tipo celular bien conocido por el papel que juegan en la pigmentación de la piel.

Uno de los factores que regula a los melanocitos y a la pigmentación de la piel es la hormona peptídica -MSH. Los efectos de esta hormona sobre la melanogénesis están mediados a través del receptor MC1R y la tirosinasa, la enzima reguladora de la melanogénesis.

La unión de la -MSH a su receptor aumenta la actividad tirosinasa y la producción de eumelanina, lo que conduce a un oscurecimiento de la piel. Existen evidencias recientes que demuestran que, además de su capacidad para producir melanina, los melanocitos tienen otras funciones en la piel. En respuesta a la irradiación UV y otros estímulos, los melanocitos son capaces de secretar una amplia gama de moléculas señalizadoras, incluyendo citoquinas, péptidos POMC, catecolaminas y NO. Los objetivos potenciales de estos productos son queratinocitos, linfocitos, fibroblastos, mastocitos y células endoteliales, tipos celulares que expresan receptores para estas moléculas señal.

El tegumento o piel es el órgano más grande y pesado del cuerpo. En adultos, cubre un área de 1,5 - 2,0 m2 y representa casi el 15% del peso del cuerpo. Consta de dos capas: un epitelio escamoso estratificado al que se denomina epidermis y una capa de tejido conjuntivo más profundo, la dermis. Epidermis y dermis constituyen lo que conocemos como cutis.

Los melanocitos (5-10%) epidérmicos se presentan en el estrato basal y asociados con el folículo piloso. Estas células son elementos clave en el proceso de la pigmentación Los Melanocitos: Función y su control por melanocortinas. 6 de la piel dada su capacidad para producir melanina (1-3) mediante el proceso de la melanogénesis.

MELANOCITOS, MELANOSOMAS Y MELANOGÉNESIS.

 Los melanocitos derivan de la cresta neural. Durante el desarrollo embrionario los melanoblastos migrar a diversos sitios incluyendo la piel, donde proliferan y se diferencian en células productoras de melanina (19); melanina que va a ser transferida por el melanocito, desde las prolongaciones dendríticas, a los queratinocitos de su unidad melano-epidérmica 

Otro de los factores determinantes de la coloración de la piel es el tipo de melanina producida por los melanocitos. Los melanocitos humanos producen tanto el pigmento negro-marrón, le eumelanina, como el rojizo-amarillo, la feomelanina . La feomelanina es el tipo principal en el pelo pelirrojo y predomina en la epidermis de los tipos de piel I y II (blanca y muy blanca, respectivamente) . La eumelanina está presente en grandes cantidades en los queratinocitos de individuos de cabello y piel oscura siendo este tipo de melanina la de mayor acción fotoprotectora 

Saladin KS. El Sistema Tegumentario. En: Saladin KS. Anatomía y Fisiología. La Unidad entre

Forma y Función. 6a ed. México: McGraw Hill; 2012. p. 180-205.

 Tsatmali M, Ancans Y, Thody AJ. Melanocyte Function and Its Control by Melanocortin

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